Expoziția ne oferă posibilitatea explorării operei lui Matisse din ultimii ani de viață, perioadă nu foarte cunoscută. Deși considerat unul din cei mai importanți artiști ai secolului XX și chiar din toată istoria artei, a fost puțin neglijat și timp de mulți ani nici o expoziție de anvergură nu i-a fost consacrată la Paris, între 1970 si 1992. În ultimii zece ani asistăm însă la un număr important de expoziții, în Franța, dar și în străinătate.
Expoziția de față reprezintă un eveniment deosebit: argumentul expoziției este corespondența dintre un pictor – Matisse – și un scriitor – André Rouveyre, 1182 de scrisori au schimbat aceștia între ei într-o perioadă relativ scurtă, de câțiva ani; își scriau zilnic, chiar de câteva ori pe zi.

Portretul lui Rouveyre realizat de catre Matisse

Studierea acestor scrisori ne permite să vedem altfel ultima perioadă de viață a pictorului.
Rouveyre, căzut în uitare, a fost în perioada "Belle époque" un caricaturist celebru, incisif și enigmatic. După al doilea război devine scriitor, dar fără succes, nici măcar bunul lui prieten Matisse nu a fost în stare să-i termine vreo carte! La 18 decembrie 1962 a murit la Barbizon.
Colaborarea dintre ei a dat naștere la două cărți ilustrate de către Matisse: una a lui Rouveyre, ultimul roman scris, "Repli", în 1947, iar cea de a doua, în 1952, "Apollinaire", un "imn" marelui poet care deja murise.
În 1941 Matisse a fost operat de o grava afecțiune intestinală la Lyon. Revenind la Cannes, este așteptat la gară de vechiul lui prieten Rouveyre, de atunci au rămas în legătură permanentă.

Rouveyre a donat după moartea lui Matisse, sute de scrisori (scrise, dar și ilustrate de către Matisse) Bibliotecii Regale din Copenhaga. Hanne Finsen, organizatoarea daneză a expoziției, s-a gândit inițial să prezinte doar scrisorile, care reprezintă un foarte mare interes pentru istoricii dar și iubitorii de artă; apoi i-a venit ideea de a reuni pe lângă scrisori și opera lui Matisse din ultimii ani de viață, paralelă cu corespondența.

Trebuie remarcat că opera lui Matisse din această perioadă are specificul ei, e deosebită de ceea ce pictase înainte. În 1941 avea deja 72 de ani.
Stăpân pe toate tehnicile picturii simte nevoia să inventeze ceva nou și așa s-au născut guașele decupate; în această perioadă și desenează mult.

Matisse simte că după grava operație suferită începe "o a doua viață". Ceea ce Matisse reușește să exprime în ultimii 14 ani de viață, chiar mai mult și mai bine decât înainte, este bucuria. Așa cum a scris într-o scrisoare, a reușit să spună prin opera lui din ultimii ani de viață ceea ce a dorit să spună în cei 50 de ani precedenți.
Cine va fi la Paris în perioada expoziției, trebuie neapărat să o viziteze.

Repere biografice:
1869 – 31 decembrie, se naște Henri Matisse la Cateau-Cambresis; copilăria și-o petrece la Bohain.
1879 – 29 martie, se naște André Rouveyre, fiul lui Edouard Rouveyre, mare editor de artă.
1890 – Matisse începe să picteze, iar în 1891 studiază pictura în atelierul lui Gustave Moreau, la Școala de Arte Frumoase.
1898 – se căsătorește cu Amélie Parayre.
1904-prima expoziție, la negustorul de artă mitologic Ambroise Vollard
1905 – "Luxe, calme et volupté" este expusă la la Salonul Independenților. Tabloul este cumpărat de Signac.
1918 – expune împreună cu Picasso la galeria Paul Guillaume.
1921 – începând din anul acesta Matisse locuiește jumătate de an la Paris și jumătate la Nice.
1923 – crearea primului muzeu de artă modernă occidentală la Moscova, muzeul Pușkin, care achiziționează 48 de tablouri ale lui Matisse.
1940 – "La blouse roumaine", unul din faimoasele tablouri.
"A doua viață"
1941, ianuarie, Matisse este operat în urma unei grave afectiuni intestinale.
Debutul corespondenței cu Rouveyre.
1944 – Rouveyre publică primul lui articol despre Matisse, în "Le Point": "Mallarmé, Matisse et le cygne".
1945 – Matisse expune la Londra, la "Victoria and Albert Museum, împreună cu Picasso.
Rouveyre participă la culegerea "De la couleur", editată de către A. Monnier, cu un text despre Matisse.
1947 – Importante opere de ale lui Matisse sunt achiziționate de către Muzeul Național de Artă Modernă, la Paris, recent creat.
1949 – Expoziție de guașe decupate și desene la Muzeul Național de Artă Modernă.
1954, 3 noiembrie – Matisse moare, ste îngropat la cimitirul din Cimiez.
1962 – André Rouveyre moare la 18 decembrie la Barbizon.