La câțiva kilometri de șoseaua nr. 4, nu departe de Nathania, cotim pe șoseaua nr. 57, depășim Kfar Yonah și, la încrucișarea Nitzaney Oz, la stânga, ne îndreptăm spre kibutzul Bahan. Kibutzul e aproape lipit de autostrada nr.6, la doi pași de zidul de apărare, recent construit, care ne amintește de realitatea tristă a Israelului de astăzi.
Acum trei ani, dintr-o initiativă privată, în parteneriat cu kibutzul, s-a început construirea unui colț de rai, grădina botanică Utopia, formată din două parcuri, unul acoperit, tropical, Parcul Orhideelor, în care se păstrează pe toată durata anului condițiile climaterice asemănătoare celor din pădurile tropicale ploioase, umiditate ridicată și temperatura de 24 de grade, favorabile înfloririi orhideelor, și un al doilea parc, deschis, numit Parcul Utopia, dispus pe câteva coline și cu o diversitate vegetală tipică Israelului.
Intrăm în Parcul Orhideelor, trecând printr-o mică grotă și ne aflăm într-o lume de vis. Dispus pe două etaje, legate între ele prin câteva cărări, acest parc e unul dintre puținele din lume unde putem vedea împreună orhidee, plante canivore, papagali, păuni, piscine cu pești, plante acvatice, cocotieri, bananieri, o bogată vegetație tropicală. Străjuită de o cascadă artificială, la intrare, și de un mic amfiteatru, la polul opus, această mini-junglă se întinde pe o suprafață de 4000 de metri pătrați și adăpostește peste 15000 de orhidee, de genuri și specii diferite, unele foarte rare. Sunetul căderii apei, plantele exotice, contrastele de culori, ne transportă într-o atmosferă romantică, suntem pe malul unui mic lac, cu pești de aur, care parcă asteaptă să ne spunem dorințele cele mai tainice. Urcăm la etaj și avem o panoramă splendidă a întregului parc acoperit. La fiecare pas, un alt gen de orhidee, unele mici, abia întrezărite, sau pe punctul de a înflori, altele deschise, mari, privindu-ne nedumerite. Culorile lor ne amețesc, de la galben la ciclamen, roze, albe, cu nervuri de alte nuanțe, sau imaculate, grupate în familie sau izolate, dorindu-și singurătatea. Pășim pe faleza de la etajul superior, ciocnindu-ne la fiecare pas de o altă plantă exotică, de un alt mic bazin cu pești aurii. Din loc în loc, o bancă ne îmbie să ne așezăm, să gustăm clipa, să admirăm galbenul pătat de cerneala roșie al unei orhidee, sau albul perfect al alteia. Lângă fiecare grup de orhidee, un panou explicativ ne completează informațiile din prospectul primit la intrare. Aflăm când și unde a fost descoperită fiecare specie , istoria și, denumirea ei, în ebraică și latină. Între orhidee, cuști cu papagali micuți, trecem pe lângă ele și observăm ghivece cu orhidee agățate de cușcă. Coborâm spre etajul inferior, ne oprim să admirăm Heliconia, apoi alte cuști cu papagali mai mari, cu pene viu colorate, în armonie cu simfonia de culori a florilor. Cocotierii și palmierii, împreună cu Bromeliadele (Bromeliaceae) - de un roșu straniu, ne amintesc că vegetația tropicală ne oferă și fructe gustoase. Trecem pe lângă o mică pajiște de begonii, și remarcăm imediat o multitudine de orhidee suspendate, care se hrănesc din umiditatea mediului. Nu vrem să supărăm orhideele, doar este parcul lor, în primul rând, și descoperim alte specii, portocalii, rozacee, albe, violete, care se cer fotografiate, ca la o paradă a culorilor și formelor, îmbiindu-ne cu senzualitatea lor de mostre ale naturii. Ne îndreptăm spre micuțul amfiteatru și ne aflăm pe teritoriul plantelor carnivore, așteptând insectele naive. Alături, mici bazine acoperite de nuferi, albi, roz, gălbui, întinzându-și leneși frunzele late pe suprafața apei. În dreapta noastră, o porțiune îngrădită, adăpostește păuni superbi și fazani, parcă molipsiți de culorile orhideelor, reginele incontestate ale Utopiei. Amfiteatrul slujește ca loc de întâlnire, pentru ateliere instructive și mici spectacole pentru copii, Utopia constituind și un sediu educativ, cu program organizat, conferințe sau lecții non-conformiste, în colaborare cu școlile din întrega țară, pentru copii de toate vârstele, de la gradiniță până la liceu, pe subiecte prestabilite, care permit o apropiere de natură și frumos, o pregătire timpurie pentru aprecierea esteticii și studiul biologiei. Întreaga ambianță îndeamnă la romantism, dar și la reflexiune: Oare renaște copilul din noi, sau trăim clipe miraculoase, de refugiu, în contrast cu evenimentele cotidiene din Israel, atât de îngrijorătoare? Alungăm acest gând și cutreierăm încă o dată printre orhideele parcului tropical, care își iau rămas bun de la noi, parcă făcându-ne cu ochiul, să revenim și cu alte ocazii.
Ieșim din Parcul Orhideelor și ne trezim într-un imens parc deschis, Parcul Utopia, 40000 de metri pătrați, în centrul căruia se află o fântână arteziană muzicală, un bazin cu apă înconjurat de coline cu plante specifice Israelului. Fiecare colină poartă un nume semnificativ - Colina Cactușilor, cu sute de cactuși diferiți, Colina Maze, un mic labirint vegetal, Colina Eretz Israel - cu tot felul de flori, viu colorate, și arbori tipici zonei, Colina Pagodei, după model chinezesc, apoi o mică peluză cu ierburi- mirodenii, un colț al fluturilor și câteva puncte special amenajate pentru copii - pădurea magică, cu cei 7 pitici, spații rezervate jocurilor, sau mângâierii caprelor. Lângă fântână, traversând un pod, ajungem în cel mai înalt punct al parcului, de unde putem privi împrejurimile, apoi coborâm pe lângă arbuști tăiați în formă de păsări și animale, parcă decupați din cărțile citite în copilărie.
Părăsim Utopia, miraculos colț de paradis, deschis publicului de numai un an, dar devenit în scurt timp o atracție turistică, pentru toate vârstele.
La doar câțiva kilometri ajungem la întretăierea Beit Lid, unde a avut loc masacrul terorist în 1995. Da, acesta este Israelul, o țară în permanentă frământare, în stare de război și tensiune, de 60 de ani, de la întemeierea statului, dar în care putem descoperi atât de multe locuri frumoase, relicve arheologice, obiective religioase, deșert ars de soare, natura hipnotică, dar și efervescența vieții moderne și inițiative curajoase, precum Utopia, grădina botanică cu nume simbolic.